城北“济世堂”药铺，取医者“悬壶济世”之意。店面不大，牌匾不显，却远近闻名，知者众多。倒不全因它是一家百年老店，更仰仗其掌柜兼坐堂医师乃大名鼎鼎的叶子善老先生。
    子善先生家学渊源，据传乃江南名医叶天士后人，其祖上世代行医，俱是名扬一方的杏林高手。到子善先生这一辈上，早已积累出丰富的经验。先生少年学医，天资聪慧，更兼日夜相伴耳濡目染者，皆是药理医案、处方药材之类，潜移默化中技艺飞长，已非常人可比。学有所成之日，协助其父共掌“济世堂”，其父故去后，遂独自接手经营。此时的子善先生已颇有名气了。时光荏苒、风雨飘零，“济世堂”半个世纪的岁月，从子善先生搭脉的手指间轻轻滑过，而子善先生除去名气一天天大起来，再就是由英俊小伙儿变为白发银髯的老者了。

“济世堂”药铺地处城北繁华地段，原系临街而建的土木泥墙结构，后因故翻修为砖木结构的建筑物。每日里，门前车水马龙，三教九流熙来攘往，好不热闹。子善先生闲下来的时候，便爱搬了一把藤椅、对着门前的“市井图 "品茗休憩，有时也同过住的熟人打打招呼，
也与门前卖香烟冷饮的小贩闲聊几句。
    一日，子善先生偶然从医书上抬起头来往街心一瞥，便猛地从藤椅上弹起身来， 一把丢了医书，径直往衡心奔去。他截住一青年道“小兄弟，你脸色不好，病得不轻啦！”
    青年一楞，并未答话。
    “让我给你看看吧……"
    “我没病，”青年冷冷地答道。
    子善先生似乎有些急： “相信我，你确实有病 ，只不过自己不知道。"
    “我还不知道？"青年有点不耐烦，转而又问道“那你说我有啥病？”
    “这……"子善先生迟疑了一下说："这病目前还没名。不过，以我叶子善五十年医龄的名誉担保，你老弟确实病得不轻呀！”
    这回青年的嘴巴象一挺机枪似地说开了：“你是对面的个体医生吧？怎么，生意不好做了？告诉你，你这一套吓不倒我。别说没病，有病也不会上你那药铺去！”子善先生不知说什么好，那青年扔下句“神经病！"扬长而去了。
    子善先生呆立了足有五分钟，怅怅然回到药铺，却坐立不安，魂不守舍起来。自次日起，"济世堂” 药铺关门歇业，人皆不解其故。
    越三年，子善先生出医书一 套，曰《杏林撷珠》，收古今各类单方一千余例。据言，子善先生修书期间闭门谢客，一应求医问药者，一概拒而不见，唯城北某君五临其门，讨得一单方前去。
    子善先生大作出版之日，亦是“济世堂"重开之时。子善先生望闻问切，神采依然不减当年，唯身边多了一青年弟子。